春から初夏にかけて、なごやか農園の畑を歩くと、どこからともなく爽やかな香りが漂ってきます。その正体は、生き生きと葉を広げるパクチー。タイ料理や中華料理などで親しまれている、香り豊かなハーブ野菜です。
風に乗って届くその香りに、私たちは季節の移ろいを感じます。
パクチーといえば、「大好き！」という方と「ちょっと苦手……」という方に、好みがはっきり分かれる野菜かもしれません。けれど、実は収穫したての鮮度や食べ方の工夫次第で、その印象がガラリと変わる面白い一面も持っています。
今回は、パクチーの基礎知識から、食卓で美味しく楽しむためのヒントを、農家の目線でご紹介します。
パクチーとは、どんな野菜なのか
パクチーはセリ科のハーブ野菜で、独特な香りを持つことで知られています。タイ料理や中華料理をはじめ、世界各国で古くから親しまれてきました。まずは、知っているようで意外と知らない、その特徴を整理してみましょう。
パクチーとコリアンダーの違い
実は、「パクチー」も「コリアンダー」も、植物としては同じものを指しています。呼び方の違いは、どの国の言葉に由来するかによるものです。
| 呼び名 | 由来 | 主な使われ方の傾向 |
| パクチー | タイ語 | 生の葉を料理のトッピングにする場合 |
| コリアンダー | 英語 | 種子をスパイスとして使う場合 |
| 香菜（シャンツァイ） | 中国語 | 中華料理の薬味として使う場合 |
日本では、タイ料理の人気とともに「パクチー」という呼び名が広まりました。一方で、欧米ではハーブやスパイスとして「コリアンダー」と呼ばれることが一般的です。
独特な香りの理由
パクチー最大の特徴は、やはりその個性的な香りです。爽やかさの中に少し刺激を感じる独特な香り成分が含まれているため、好みが分かれやすい野菜としても知られています。
一方で、この香りには料理をさっぱりと引き立てる魅力があり、食欲をそそるハーブとして世界中で親しまれてきました。
旬の時期について
パクチーは、暑すぎず寒すぎない気候を好みます。露地栽培では春（4月〜6月頃）と秋（9月〜11月頃）が主な収穫期です。
特に春のパクチーは、葉が柔らかく香りも比較的マイルドな傾向があり、初めて食べる方にもおすすめの季節だと感じています。
パクチーが人気な理由
苦手な人がいる一方で、一度ハマると「追いパクチー」という言葉があるほど、熱狂的なファンが多いのもパクチーの面白さです。
人気の理由は、やはり料理を一気に華やかにしてくれる、あの独特な存在感にあります。
フォーやトムヤムクンなどのエスニック料理はもちろん、油っこい肉料理や濃い味付けの中華料理に添えるだけで、後味がさっぱりし、最後まで飽きずに食べやすくなります。
香りの強い野菜ですが、料理全体の味を引き締めてくれる存在として親しまれています。
最近では、唐揚げやラーメン、サラダなどに合わせる方も増え、スーパーの野菜コーナーでも見かける機会が多くなりました。
以前は少し特別なハーブという印象もありましたが、今では日々の食卓を彩る、身近な香味野菜のひとつになりつつあります。
美味しいパクチーの選び方
農家が収穫時に「これは美味しいぞ」と見極めているポイントをご紹介します。スーパーで選ぶ際の参考にしてみてください。
葉がみずみずしく、鮮やかな緑色
葉先までハリがあり、黄色く変色していないものを選びましょう。葉が乾いていたり、しおれていたりするものは鮮度が落ちている可能性があります。
茎がピンと立っている
茎に弾力があり、しなびていないものが新鮮です。特に茎の部分は食感にも関わるため、みずみずしさを感じられるものがおすすめです。
根が付いている場合はチェック
根付きのものは鮮度が落ちにくく、香りも長持ちしやすい傾向があります。根自体も調理に使えるため、おすすめです。
香りの強さ
袋の上からでも、パクチーらしい爽やかな香りがしっかり感じられるものを選びましょう。香りが弱いものは、鮮度が落ちている場合があります。
畑でも、収穫したてのパクチーはふわっと香りが立ち上がります。香りの強さは、美味しさを見分ける大切なポイントのひとつです。
家庭でおすすめの食べ方
パクチーは、食べる前に冷水にさっとさらすと葉がシャキッとしやすくなります。また、根元には土や砂が残りやすいため、流水でしっかり洗ってから使うのがおすすめです。
生で味わう
新鮮なものは、やはり生で楽しむのがおすすめです。
サラダに加えたり、生春巻きの具材にしたり。レモンやナンプラーと合わせると香りが引き立ち、食べやすくなります。
また、細かく刻んで冷奴や納豆にトッピングする「薬味」のような使い方もおすすめです。意外と和の食卓にもよく馴染みます。
加熱して香りをやわらげる
「生だと香りが強すぎる」と感じる方は、スープや炒め物など、加熱調理から試してみてください。
火を通すことで独特の香りが少しやわらぎ、代わりに野菜らしい甘みや旨みが感じやすくなります。チャーハンや麺料理の仕上げに加えるのもおすすめです。
茎や根も捨てずに
実は、葉よりも茎や根の方が香りが強く、旨みも詰まっています。
なごやか農園では、根をきれいに洗って細かく刻み、スープの出汁にしたり、肉料理と一緒に炒めたりして楽しむこともあります。
パクチーは葉だけでなく、株まるごと香りを楽しめる野菜です。
パクチーの保存方法
パクチーはとても乾燥に弱く、しおれやすい野菜です。買ってきたらそのままにせず、少しの手間で美味しさを守ってあげましょう。
冷蔵保存（水に挿す方法）
コップに少量の水を入れ、根や茎を浸します。上からポリ袋をふんわり被せて野菜室へ入れましょう。
この方法が最も鮮度を保ちやすく、数日ほどシャキッとした状態を楽しめます。
冷蔵保存（包む方法）
湿らせたキッチンペーパーで全体を包み、ポリ袋に入れて密閉してから野菜室へ入れます。
冷蔵庫の中で乾燥しにくくなり、香りも残りやすくなります。
冷凍保存
使いきれない場合は、水気をしっかり拭き取ってから使いやすい大きさに刻み、冷凍用保存袋へ入れます。
凍ったままスープやチャーハン、炒め物の仕上げに加えると、手軽に香りを楽しめます。生のシャキッとした食感は少し弱まりますが、加熱料理には十分美味しく使えます。
香りを楽しむパクチーの魅力を、ぜひ食卓へ
独特な個性を持つパクチーですが、その香りや食感は、いつもの料理に季節感や彩りを添えてくれる魅力があります。
もし今まで苦手意識があった方も、新鮮な旬のパクチーを少量から、あるいは加熱した料理から試してみてください。「あれ、意外と美味しいかも？」という新しい発見があるかもしれません。
なごやか農園では、宇都宮の豊かな土壌の中で、パクチー本来の香りとみずみずしさがしっかり育つよう、一株一株を大切に見守っています。
畑から届く旬の香りを、ぜひご家庭の食卓でも楽しんでいただけたら嬉しいです。
